Durante la quimioterapia la piel se vuelve más seca, más fina y mucho más reactiva al sol. No es imaginación tuya: el tratamiento afecta a las células que se renuevan rápido, y la barrera cutánea es una de ellas. La buena noticia es que con una rutina muy sencilla de tres pasos se nota la diferencia en pocos días.
¿Por qué la quimioterapia cambia la piel?
Los fármacos que se usan en quimioterapia actúan sobre células que se dividen deprisa. Las del tumor, sí, pero también las de la epidermis, las mucosas, el folículo piloso y la uña. De ahí que la piel y la boca sean los sitios donde primero se nota algo. Es un efecto esperable del tratamiento, no una señal de que algo vaya mal.
Sequedad y barrera debilitada
La capa más externa de la piel funciona como un muro de ladrillos (las células) y cemento (los lípidos). Cuando la renovación se ralentiza, ese cemento se adelgaza: la piel pierde agua más rápido, tira, pica y se irrita con productos que antes tolerabas sin problema.
Fotosensibilidad inducida por el tratamiento
Varios fármacos oncológicos, y también algunos antibióticos y antiinflamatorios que se usan en paralelo, aumentan la sensibilidad de la piel a la radiación ultravioleta. En la práctica significa que una exposición que antes no te hacía nada puede dejarte una quemadura o una mancha. Por eso la fotoprotección deja de ser un gesto de verano y pasa a ser diaria, también en invierno y también en días nublados.
¿Qué puede empeorarlo durante el tratamiento?
Con la barrera debilitada, la cosmética que llevas toda la vida usando puede volverse molesta. Lo que más suele irritar en estas semanas:
- Alcohol y perfume en tónicos, aftershave y cremas muy aromáticas.
- Exfoliantes mecánicos y ácidos (glicólico, salicílico) y retinoides, que aceleran la renovación de una piel que ya no puede seguir el ritmo.
- Agua muy caliente y duchas largas, que se llevan los lípidos que te quedan.
- Productos nuevos estrenados en plena quimio: no es el momento de probar cosas, porque si algo irrita no sabrás qué ha sido.
Es también un buen momento para simplificar la cesta y mirar qué llevan los productos que usas a diario. Si quieres profundizar, te lo cuento en cómo elegir cosmética evitando disruptores endocrinos.
¿Cuál es la rutina mínima de tres pasos?
Tres pasos, dos minutos, y nada más. Mientras dura el tratamiento, menos es más:
- Limpiar suave. Un limpiador sin jabón ni perfume, con agua tibia, y secar dando toques con la toalla en vez de frotar.
- Hidratar con la piel aún húmeda. Una crema densa y sin fragancia en los tres minutos siguientes a la ducha retiene mucha más agua que aplicada sobre piel seca. Insiste en manos, pies, codos y espinillas.
- Fotoproteger cada mañana. SPF 50 en cara, cuello, orejas y dorso de las manos, todos los días del año. Y sombra, gorra y manga larga cuando vayas a estar fuera: la ropa es el filtro más fiable que existe.
Si no sabes qué mirar en la etiqueta de un solar, lo desgloso entero en qué filtros conviene evitar y por qué me decanto por los minerales. Y conviene dejar claro algo que se lee mucho y es falso: un protector solar no previene el cáncer de piel. Lo que hace es fotoprotegerte y evitar quemaduras y manchas, que durante el tratamiento es exactamente lo que necesitas.
¿Y las uñas, los labios y el cuero cabelludo?
Las uñas pueden volverse quebradizas o cambiar de color y agradecen aceite en la cutícula y guantes para fregar. Los labios se agrietan con facilidad: bálsamo sin perfume, a menudo. Y el cuero cabelludo, si hay pérdida de pelo, queda expuesto al sol y necesita pañuelo o gorro, no solo por estética sino por fotoprotección. Si además notas la boca sensible o aparecen llagas, lo trato aparte en llagas en la boca durante la quimio.
¿Cuándo hay que avisar al equipo médico?
Hay cosas que no son "piel seca" y tienen que verlas. Avisa si aparece una erupción que se extiende, ampollas, piel que se descama en placas, enrojecimiento con dolor o calor (puede ser una infección), lesiones en las palmas y las plantas, o cualquier cambio en un lunar. Y antes de añadir cualquier crema, aceite o suplemento nuevo, coméntalo con tu equipo de oncología: algunos productos pueden interferir con la radioterapia si se aplican en la zona tratada.
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Preguntas frecuentes sobre la piel y la quimioterapia
¿Puedo seguir usando mi crema de siempre durante la quimio?
Si no te escuece ni te irrita, sí. El problema aparece con productos con alcohol, perfume, ácidos exfoliantes o retinoides, que una piel con la barrera debilitada tolera peor. Si notas picor, tirantez o rojez después de aplicarla, cámbiala por una crema densa sin fragancia y deja los activos para cuando acabe el tratamiento.
¿Hace falta protector solar si no voy a la playa?
Sí. Varios tratamientos oncológicos aumentan la sensibilidad a la radiación ultravioleta, y esa radiación te llega paseando, conduciendo o sentada junto a una ventana. Por eso la recomendación es SPF 50 diario en cara, cuello, orejas y manos durante todo el año, acompañado de sombra y ropa, que fotoprotegen mejor que cualquier crema.
¿Cuánto tarda la piel en recuperarse cuando acaba el tratamiento?
La sequedad y la sensibilidad suelen mejorar en las semanas siguientes a la última sesión, a medida que la epidermis recupera su ritmo de renovación. La fotosensibilidad puede durar algo más, así que no retires la fotoprotección de golpe. Las uñas van más lentas, porque crecen despacio y tardan varios meses en salir del todo renovadas.
¿Puedo depilarme o hacerme la manicura durante la quimio?
Mejor evitar cera caliente, depilación láser y todo lo que raspe o corte la cutícula, porque la piel se lesiona con facilidad y las defensas pueden estar bajas. Las tijeras y la maquinilla eléctrica son más seguras que la cuchilla. Cualquier procedimiento estético con aguja o calor, consúltalo antes con tu equipo médico.
¿Sirve de algo tomar colágeno o algún suplemento para la piel?
Durante el tratamiento, lo primero es que cualquier suplemento lo autorice tu equipo de oncología, porque algunos pueden interferir con los fármacos. Y conviene no esperar milagros: la hidratación y la fotoprotección diarias hacen por tu piel más que cualquier cápsula. Primero la rutina, y después, si tu médico lo ve bien, se valora lo demás.
Dra. Odile Fernández
Médica de familia. Experta en medicina integrativa.
Este contenido es informativo y divulgativo, y no sustituye el consejo de tu médico. Si estás en tratamiento oncológico, consulta con tu equipo médico antes de iniciar cualquier suplementación o de cambiar tus cuidados de la piel.
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