Astaxantina: el pigmento rojo del krill que casi nadie mira en la etiqueta

La astaxantina es el pigmento rojo anaranjado que da color al aceite de krill. No es un añadido de marketing: viene de serie en el krill antártico y es una de las diferencias reales entre ese aceite y un omega 3 de pescado corriente. Te cuento qué es, por qué está ahí y qué puedes y no puedes esperar de ella.

¿Qué es la astaxantina?

Es un carotenoide, de la misma familia que el betacaroteno de la zanahoria o el licopeno del tomate, pero con una estructura algo distinta. La producen microalgas, y de ahí sube por la cadena alimentaria: el krill se alimenta de esas algas, y a su vez el salmón, la trucha o el flamenco se alimentan de krill. Ese rosa del salmón salvaje es astaxantina.

A diferencia del betacaroteno, la astaxantina no se convierte en vitamina A en el cuerpo: es un pigmento con afinidad por las grasas, y por eso siempre la encontrarás dentro de un aceite y nunca en un polvo seco.

¿Por qué la lleva el krill y no el aceite de pescado?

Porque en el krill está integrada de forma natural en el propio aceite y la extracción la respeta. Un aceite de pescado refinado pasa por etapas de purificación que eliminan los pigmentos: queda un aceite claro, con EPA y DHA pero sin color. Si un aceite de krill es rojo, no está teñido.

Fosfolípidos, el otro dato que casi nadie mira

En el aceite de pescado el omega 3 viaja sobre todo como triglicéridos o como ésteres etílicos. En el krill, buena parte viaja como fosfolípidos, que es la misma forma química en la que están construidas las membranas de tus células y la razón por la que se absorbe mejor. Esos fosfolípidos son también los que arrastran consigo la colina y el pigmento. Si quieres la comparativa completa entre los dos formatos, la tienes en omega 3: krill o vegano, cuál elegir.

¿Qué se puede afirmar legalmente de la astaxantina?

Aquí toca ser muy honesta, porque es donde más se exagera en internet. La astaxantina no tiene ninguna declaración de salud autorizada en la Unión Europea. Ni antioxidante, ni antiinflamatoria, ni para la piel, ni para la vista. Verás esas afirmaciones en mil sitios, pero no están aprobadas, y un complemento no puede atribuírselas.

Lo que sí está autorizado en un aceite de krill como el nuestro son los claims de sus otros componentes: el EPA y el DHA contribuyen al funcionamiento normal del corazón, y la colina contribuye al mantenimiento de una función hepática normal y al metabolismo normal de las grasas. Eso es lo que hay, y es bastante.

Entonces, ¿para qué sirve mirarla? Su presencia te indica que el aceite es de krill y que no se ha refinado hasta dejarlo transparente. Es un marcador de identidad del producto, y así conviene leerlo: sin convertirlo en una promesa de salud.

¿Qué mirar en la etiqueta de un aceite de krill?

Por orden de importancia:

• Miligramos de EPA y de DHA por dosis diaria, no los miligramos de aceite. Es el error más común y lo explico a fondo en la proporción de EPA y DHA que casi nadie mira.
• Que diga fosfolípidos, que es lo que distingue al krill.
• El origen y la trazabilidad. Nuestro aceite es krill antártico Superba2™, de pesquería certificada.
• La colina, que viene con los fosfolípidos y tiene claims propios.
• Cuántos días dura el envase a la dosis recomendada, para comparar precios de verdad.

Una cosa más: la cantidad exacta de astaxantina rara vez se declara, porque es un componente natural del aceite y no un ingrediente añadido en dosis fija. Si una marca te vende el frasco por su astaxantina pero no te dice cuánto EPA y DHA llevas por toma, mira al sitio equivocado. Y si andas perdida con las etiquetas, te dejo cómo leer la etiqueta de un suplemento.

¿Quién debe tener cuidado?

Esto no es para todo el mundo y conviene decirlo antes que nada:

• Alergia al marisco o a los crustáceos: el krill es un crustáceo. No lo tomes.
• Anticoagulantes o antiagregantes (acenocumarol, warfarina, aspirina a dosis bajas): consúltalo con tu médico antes de empezar.
• Cirugía programada: comenta con tu equipo si conviene suspenderlo los días previos.
• Embarazo, lactancia y tratamiento oncológico: que lo autorice tu médico.

¿Cómo se toma?

En nuestro aceite de krill, 2 perlas al día, y el envase de 120 perlas da para 60 días. Mejor con una comida que lleve algo de grasa. Y como con cualquier omega 3, el beneficio es de constancia: se mide en meses, no en días.

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Krill antártico con omega 3 en forma de fosfolípidos, más colina y la astaxantina que le da su color natural. El EPA y el DHA contribuyen al funcionamiento normal del corazón.

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Preguntas frecuentes sobre la astaxantina

¿La astaxantina es un antioxidante?

Es un carotenoide y en el laboratorio se comporta como tal, pero en la Unión Europea no existe ninguna declaración de salud autorizada para la astaxantina, tampoco como antioxidante. Por eso un complemento no puede afirmarlo en su etiqueta ni en su publicidad. Lo correcto es describirla como el pigmento natural que acompaña al aceite de krill, sin atribuirle efectos aprobados.

¿Hace falta tomar astaxantina por separado?

Si tomas un aceite de krill, ya la llevas incorporada, porque forma parte del propio aceite. Comprar además un suplemento aislado de astaxantina no tiene mucho sentido práctico, sobre todo cuando no hay claims autorizados que respalden ese gasto. Es más útil asegurarte de que cubres bien tus miligramos diarios de EPA y DHA.

¿Por qué mi aceite de krill es rojo y el de pescado es transparente?

Por la astaxantina. El aceite de krill conserva su pigmento natural, mientras que el aceite de pescado pasa por un refinado que elimina los pigmentos y lo deja claro. Ese color rojo anaranjado no es un colorante añadido ni un signo de que el aceite se haya oxidado: es el aspecto normal del krill.

¿Puedo tomarlo si soy alérgica al marisco?

No. El krill es un crustáceo y el aceite puede contener proteínas residuales capaces de desencadenar una reacción. Si tienes alergia a crustáceos o mariscos, evítalo por completo y busca tu omega 3 en una fuente vegetal de microalgas, que aporta EPA y DHA sin ese riesgo. Ante cualquier duda, pregunta a tu médico.

¿Tiñe la cápsula o mancha los dientes?

No. El pigmento va dentro de una perla de gelatina que se traga entera, así que no entra en contacto con los dientes ni con la boca. Tampoco colorea la piel a las dosis de un complemento alimenticio. Lo único que notarás es el color rojizo del contenido si miras la perla al trasluz.

Dra. Odile Fernández
Médica de familia. Experta en medicina integrativa.

Este contenido es informativo y divulgativo, y no sustituye el consejo de tu médico. Consulta con tu médico antes de iniciar cualquier suplementación, especialmente si tomas medicación, estás embarazada o en tratamiento oncológico.