La mucositis es la inflamación de la mucosa de la boca que aparece a menudo durante la quimioterapia. No es falta de higiene ni una infección: el tratamiento afecta sobre todo a las células que se renuevan rápido, y las de la boca están entre ellas. Una rutina bucal suave no la evita, pero ayuda mucho a llevarla mejor.
¿Por qué salen llagas en la boca con la quimioterapia?
El epitelio que recubre la boca se renueva cada pocos días. Los tratamientos que actúan sobre las células de recambio rápido afectan también a esa mucosa: se vuelve fina, se enrojece y acaba abriéndose en pequeñas úlceras. Por eso suele asomar en los días siguientes a cada ciclo y mejorar cuando el cuerpo se recupera.
En la radioterapia de cabeza y cuello el patrón es otro: la molestia se concentra donde incide el haz y puede acumularse semana a semana. A los dos casos se suma un factor que se menciona poco: la boca produce menos saliva, y una boca seca se irrita con mucha más facilidad.
Me preguntáis mucho si se puede prevenir, y la respuesta honesta es que no del todo. Lo que sí está en vuestra mano es quitar todo lo que irrita de más una mucosa ya sensible, y detectar pronto los cambios para contarlos en la siguiente visita.
¿Cómo se nota? Señales que conviene reconocer pronto
La mucositis casi nunca empieza con una llaga visible; suele avisar antes:
- Escozor o quemazón, sobre todo con la comida caliente o ácida.
- Encías y paladar más rojos de lo habitual.
- Lengua sensible, a veces con sabor metálico o cambios en el gusto.
- Boca seca, saliva espesa o costras por la mañana.
- Molestia al tragar, que a veces cambia lo que te apetece comer.
- Aftas pequeñas en los carrillos, los labios o bajo la lengua.
Anotarlo en el móvil, aunque sean dos líneas, hace la visita mucho más útil que un «he estado algo peor».
¿Qué rutina bucal ayuda día a día?
Antes de empezar, si llegas a tiempo
Una revisión dental previa resuelve caries, aristas y prótesis que rozan: fuentes pequeñas de irritación que, con la mucosa frágil, se vuelven muy molestas. Si el tratamiento ya ha empezado, coméntalo con tu equipo antes de pedir cita con el dentista.
La rutina de cada día
- Cepillo de cerdas suaves y cepillado despacio, dos o tres veces al día. Si se abre o se endurece, cámbialo: uno gastado araña.
- Pasta de sabor suave, sin mentoles intensos ni sabores picantes, que en una boca irritada escuecen.
- Enjuagues frecuentes con agua y los que te indique tu equipo de oncología. Es habitual que recomienden agua con bicarbonato o suero salino; la pauta concreta la marcan ellos.
- Labios hidratados con un bálsamo neutro, porque las comisuras se agrietan de las primeras.
- Sorbos de agua repartidos durante todo el día: la medida más sencilla y la que más se nota cuando hay sequedad.
El enjuague de la noche
Al final del día conviene retirar restos sin agredir, y la clave está en el producto: fuera colutorios con alcohol y fuera los muy mentolados. Si te gustan los enjuagues suaves de base oleosa, que son la base del oil pulling, guárdalos para los días en que la boca esté tranquila. Sobre llagas abiertas, cualquier producto lo aprueba quien lleva tu tratamiento, y eso incluye los naturales.
Conviene decirlo claro: ni una pasta ni un aceite de enjuague previenen la mucositis, ni la curan, ni la acortan. Solo te permiten mantener la boca limpia sin sumar irritación, que durante estas semanas ya es bastante.
¿Qué conviene evitar mientras haya llagas?
- Colutorios con alcohol y enjuagues de sabor muy fuerte.
- Alimentos ácidos: cítricos, tomate crudo, vinagre, refrescos.
- Picantes, muy salados y todo lo que raspe: tostadas, cortezas, frutos secos.
- Comida y bebida muy calientes: templado sienta mejor.
- Tabaco y alcohol.
¿Y si duele comer?
Cuando masticar molesta, la textura importa más que el menú: cremas de verduras templadas, purés, huevo revuelto, yogur, plátano maduro, aguacate o pescado blanco desmenuzado. Beber a sorbos entre bocado y bocado ayuda a tragar, y una pajita puede salvar el desayuno.
Si pierdes peso, dejas de beber con normalidad o llevas días comiendo mucho menos, eso deja de ser tema de blog: se maneja con tu equipo médico, que puede valorar tratamiento para el dolor o apoyo nutricional.
¿Qué preguntar en la próxima visita?
- ¿Qué enjuague me recomendáis y cuántas veces al día?
- ¿Puedo usar algo para el dolor antes de las comidas?
- ¿En qué momento tengo que llamar sin esperar a la cita?
Avisa siempre si aparece fiebre, si las llagas sangran, si ves placas blancas o si el dolor te impide beber. No es alarmismo: es información que cambia decisiones.
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Preguntas frecuentes sobre la mucositis por quimioterapia
¿La higiene bucal previene la mucositis?
No. Aparece porque el tratamiento actúa sobre las células de recambio rápido de la mucosa, y eso no depende de cómo te cepilles. Lo que sí consigue una higiene suave y constante es que no se sume irritación evitable sobre una mucosa ya frágil, y que la boca esté más confortable mientras dura el ciclo.
¿Puedo hacer oil pulling si tengo llagas?
Con llagas abiertas, no por tu cuenta. Cualquier producto que entre en la boca durante el tratamiento, también los naturales, lo aprueba tu equipo de oncología. El enjuague oleoso es una práctica de higiene suave, no un antiséptico ni un tratamiento de la mucositis, y sobre una mucosa ulcerada puede resultar incómodo.
¿Cuánto suelen durar las llagas?
Lo habitual es que aparezcan en los días posteriores a cada ciclo y vayan mejorando conforme el cuerpo se recupera, antes del siguiente. En radioterapia de cabeza y cuello el patrón es distinto y puede mantenerse mientras dura el tratamiento. Si no mejoran, empeoran o se acompañan de fiebre, llama a tu equipo sin esperar.
¿Qué cepillo uso si me sangran las encías?
Uno de cerdas suaves, pasando despacio y sin presionar. Si el sangrado es importante o tienes las plaquetas bajas, pregunta a tu equipo antes de seguir cepillando esa zona y antes de usar hilo dental. A veces indican cambiar el cepillado por enjuagues, y eso depende de tus analíticas.
¿Puedo usar mi colutorio de siempre?
Si lleva alcohol o un sabor muy mentolado, apártalo estas semanas: escuece sobre la mucosa irritada y reseca más una boca que ya produce menos saliva. Busca enjuagues de sabor suave, sin alcohol, y consúltalo con tu equipo si tienes llagas. Al terminar el tratamiento podrás volver a tu rutina.
Dra. Odile Fernández
Médica de familia. Experta en medicina integrativa.
Este contenido es informativo y divulgativo y no sustituye el consejo de tu médico. Si estás en tratamiento oncológico, consulta con tu equipo médico antes de iniciar cualquier suplementación o de cambiar tus productos de higiene bucal.
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